“必须有所行动了”——在英国第二季度经济产出数据于近日出炉后，我们听到了这样的呼声。英国经济当季收缩了0.7%，表现糟糕透顶。目前的实际国内生产总值(GDP)已低于联合政府2010年上台执政时的水平。
对英国财政大臣乔治•奥斯本来说，[如何在青岛注册香港公司服务]这一情况将促使政府继续“密切关注经济”，并继续“应对国内的债务问题和海外的债务危机”。而在影子财政大臣埃德•鲍尔斯看来，如今是时候“改变方向，采取另一种方案来促进就业并刺激增长了”，包括对银行增税，同时对家庭部门减税。
这两人都强调了政府采取明智政策的重要性，这一点没错，对此我深信不疑。不过，政府应该采取的正确举措完全取决于经济的真实状况。而到今天为止，英国经济的基本状况究竟怎样，答案变得越来越扑朔迷离。
以英国官方最新公布的就业数据为例。在截至5月份的6个月中，英国总体就业人数增加了15.9万人，平均增速超过了1993年至2008年的整个经济扩张期（在那个扩张期中，每季度的GDP增速平均达到0.8%）。针对近期就业增长所做的官方调查（面向雇主进行），其结果则更为乐观。因此，从就业市场来看，官方描绘的经济景象一片大好。
税收则提供了另一项经济指标，这一指标建立在实际数据而非调查的基础之上。然而，尽管它可以对财富进行实实在在地衡量，但随着税率的调整，纳税人或许会改变自己的行为方式以达到避税目的，因此，在使用这一指标分析问题时，需要引起注意。
最不易因这类干扰而失真的两大税种是增值税和国民保险。官方数据显示，2012年第二季度，增值税收入较上年同期增长5.8%，国民保险收入增长4.7%。虽然5.8%和4.7%的年增速略低于1993年至2008年期间的平均增速（分别为6.3%和6.6%），但这仍表明支出和收入的增长达到了可观的水平。
相比之下，经济产出方面的数据则十分糟糕。为庆祝女王登基60周年而额外增加的公共假期没有起到什么作用，GDP数据反映出的深度疲软却是清晰可见。欧元区或许依然漫不经心地游走在解体的边缘，但起码自2010年以来，它的经济增幅一直在英国之上。
就业、税收和经济增速，这三个数据源都完全有可能是准确无误的。在实际产出收缩的同时，就业仍有可能显著改善（现金收入、支出以及政府税收将因此增加），这是因为通胀率居高不下，并且英国劳动者的生产率正迅速下降。
尽管这一情况中的某个方面基本算是真实可信，而且自2008年以来英国经济数据也一直体现出这样的特点，但生产率的不断下滑，加上官方数据的彼此冲突，应该会让任何有判断力的人都生出疑问。要么是良好的就业数据有问题，要么是糟糕的GDP数据出了错，要么可能两者全都失实。
税收数据虽然也遭到了人们的责问，但它失真的可能性较低——因为它是依据流入国库的资金流计算得出的，而不是基于更易出现错误的调查技巧。
外界对官方统计数据准确性的质疑对公共政策来说是一场灾难。假如英国经济是像税收和就业数据所昭示的那样稳步增长，我们也就不需要什么B方案了；现行的货币政策刺激足以应对当前的经济形势。然而，如果GDP数据是准确的，我们就需要考虑一些激进的做法。而如果“祸首”是疲弱的生产率，那么推动供应面改革就是最佳的应对措施——不过，公共政策不能对此进行对冲。
当务之急是迅速消除官方数据中的自相矛盾，弄清它们为何会指向截然不同的方向。奥斯本应该让英国国家统计局知道，如果英国的统计人员不再动用每年200万英镑的经费去调研国民福利，而是把钱用在加深对英国经济的了解上，他本人将备感欣慰。
如果我们明年能不去关注英国最困苦的劳动者[如何在厦门注册香港公司服务]（即那些从事无技能工作的工人）对生活满意度的评分是否从7.5分（满分为10）提高到了更接近于7.9分（也就是幸福的管理人员阶层对于生活满意度的评分）的水平，那么公共政策上的失误将会减少很多。否则，如果我们“误诊”了经济，将有可能造成真正严重的后果。 
