日本“贸易立国”的根基已变得非常脆弱。根据日本财务省1月28日公布的2013年贸易统计，全年为11万4745亿日元的贸易逆差，连续3年进口大于出口。2013年日元对美元贬值20%以上，原本非常有利于出口，[海外商标申请/公司注册/银行开户服务]但出口量仍比上一年下降了1.5%。由于日本企业将生产转移到海外，加上与新兴经济体的产品竞争，出现了出口难以增长的经济结构。日本想摆脱这种贸易逆差的局面并非易事。
日本2013年的贸易逆差同比增长了4万5334亿日元。主要原因是原油和天然气等燃料的进口增长，占到2.8万亿日元以上。除此之外，随着“安倍经济学”的实施，经济复苏也导致了逆差扩大。2013年的进口达到81万2621亿日元，同比增长15.0%，相比之下，出口仅增长9.5%，只有69万7877亿日元。从进口看，服装类增长21.1%，通信设备增长24.6%。由于内需强劲，进口大幅增长，贸易逆差也随之扩大。
日元贬值后，按美元结算的进口额扩大，使得贸易收支暂时恶化。但日元贬值的局面持续，出口将转为增长，贸易收支也会随之好转。基于这种经验，认为2013年下半年贸易逆差将好转的观测占据主流。但去年10-12月的贸易收支也为3万5188亿日元，不但没有缩小，还时隔两个季度扩大了。
这是因为日本制造业的结构发生了变化。索尼凭借智能手机在全球市场份额排名中位居第7，成为日本硕果仅存的厂商，[注册香港公司、香港商标注册服务]但已经退出了在日本国内的生产。根据花旗证券的测算，在日本通信设备领域进口产品占到市场的一半，紧追进口率达到50%以上的纤维行业。
亚洲企业不仅在价格上占优，在质量上也具备了一定实力，这给日本的出口蒙上了一层阴影。
在钢铁与化工基础材料领域，由于亚洲厂商的增产，造成供给过剩。以中国为中心的新兴经济体由于经济减速而导致需求低迷。而日本的内需强劲也使得日本厂商对难以盈利的出口业务缺乏兴趣。生产电炉的东京制铁从去年夏季起，停止了所有产品的出口。通过财政支出拉起的内需正掩盖出口的萎靡。
日本2013年的出口结构也反应了日本企业的竞争力和世界经济的潮流。竞争力减退的日本电子器械加速向海外转移生产，13年的贸易盈余约为1.7万亿日元，比上一年减少了约1.2万亿日元。另一方面，日本的汽车出口带来了约1万亿日元的盈余。在日本的贸易收支中，依赖汽车产业的构图更加明显。
面向新兴经济体牵引日本出口的构图也逐渐发生了变化。由于美国经济复苏、日元贬值，以汽车为中心，面向美国的出口大幅增加。[瑞丰德永在港注册公司服务]2013年日本面向美国的出口额为12万9310亿日元，时隔5年超过了面向中国的出口（12万6286亿日元）。
民间调查机构普遍认为日本的贸易逆差将在2014年以后缩小。因为日本在4月开始实施消费增税后，内需暂时降温将会抑制进口。如果日元汇率稳定在1美元＝100日元的水平上，出口量将会逐步增长。SMBC日兴证券首席经济学家牧野润一认为“2016年前后将恢复为贸易顺差”。
但仅靠汽车支撑的对美出口缺乏增长点是一个不争的事实。如果不能源源不断地创造出发自日本的新产品，将很难找到恢复“贸易立国”的道路。
