5万亿美元对15万亿美元，这是中国与美国经济规模的差异。换一个评价体系则是另一种结果。美国研究机构世界大型企业联合会（Conference Board）11月10日发表报告称，用购买力平价（PPP）计算，到2012年，中国的经济规模将超越美国。
这样的结论，受到的多数是奚落和质疑。这主要源自PPP本身理论、方法及运用上的明显缺陷。
不过，中国仍然准备认真对待这一统计评价方法。2011年，中国将参加联合国第八轮国际比较项目（ICP）调查。这是中国首次全国范围参加这一调查。借此，人们可以了解中国目前的国内生产总值（GDP），若转换为按PPP衡量后的规模及国际排名。
ICP是一项全球性统计合作项目，主要目的是测算各种货币的购买力平价，以便用PPP作为转换系数，将各国GDP转换为用统一货币单位表示，从而比较和评价各国的实际经济规模和结构。迄今为止，全球已经完成了七轮ICP统计活动。中国曾以11个城市部分参加了第七轮国际比较项目活动。
11月11日，中国ICP部际协调小组成立并召开第一次会议。次日，国家统计局召开ICP调查工作部署视频会议，落实调查工作。
对于这个显示各国相对地位的新视角，国家统计局特意说明，并不是用来替代原有的GDP核算。这显示了一种谨慎的心理。
中国经济：规模几何？
上世纪，由于没有合适的GDP指标，也没有GDP基础数据，中国计算PPP很困难。特别是，PPP计算依据是支出法GDP，不是生产法GDP，直到中国参加ICP，仍然面临GDP核算短板。
2007年12月底，世界银行公布，中国2005年的购买力平价为3.45，即1美元相当于3.45元人民币，并公布根据购买力平价折算中国GDP为5.3万亿美元，位居世界第二。与此前世行的估算相比，中国的经济规模“缩水”40％。
“缩水”的缘由，不是中国经济发展出现了变化，而是因为世行此前没有获得中国较为详实的资料，仅根据零散资料估算得出PPP，高估了中国经济的规模。
目前，比较不同国家的GDP，主流做法仍然使用汇率法。如果采用汇率法，即2005年全年人民币兑美元的平均汇率水平8.19，则当时中国GDP规模为2.2万亿美元，位居世界第四。
而汇率法的缺点也明显：如官方汇率只反映国际贸易中可贸易品的价格关系和货币供求关系，而GDP则涵盖了一个国家（或地区）的全部经济活动，既包括可贸易品也包括不可贸易品。此外，官方汇率易受国家政策等非市场因素的影响而产生波动，缺乏连续性和可比性。
世行一份报告指出，汇率是最直接和客观的方法，而且是比较经济和财富规模最有效的尺度。但是，它往往会低估贫困地区的生活水平和经济活动，因为贫穷国家的非贸易品价格相对要低很多。
ICP调查意义何在?
据国家统计局透露，本轮全球ICP调查，主要有三个目标：一是收集、编制和发布购买力平价数据，进行支出法GDP及其构成项目的比较，满足国际社会分析研究和决策的需要；二是测算贫困PPP数据，为“千年发展目标”的减贫监测提供统计依据；三是通过开展ICP项目，提高发展中国家统计能力，特别是国民核算和价格统计能力，改善宏观经济数据的可比性。
ICP自1968年开始实施以来，参与国家和地区越来越多。按PPP测算各国GDP数据及其他统计结果，在世行、IMF及其他国际组织分析研究、决策、政策监测和评估中的应用呈不断扩大趋势。许多欧美国家甚至以PPP有关数据制定驻外人员的工薪及补贴标准。
近年来，因主要国家货币汇率波动频繁，各国综合实力比较中，用汇率换算失真问题越来越突出，ICP调查的重要性和必要性上升。
目前，中国参加第八轮ICP的整体工作框架已搭建，但是技术方案需要世行统一协调。
上述资深人士介绍说，每一种商品和服务, 世行都有具体操作方案。比如虾，方案会规定身长、宽等，附有很详细的说明。
世行的第七轮ICP调查方案，将全球划分六大区，每个区选几个国家，形成一个“圈”，该区其他国家通过这个“圈”与世界其他国家联系起来。2011年，世界银行仍划分了六大区域，但是这次不在各区域选代表国，而是各区域国家都放到“圈”中，即每个国家都可以与其他179个国家比较。
尽管PPP本身存在缺陷，但是通过参加ICP调查，测算PPP，对中国核算GDP和CPI有很大帮助。上述资深人士指出，目前中国GDP支出法核算仍然粗糙，可以通过向西方发达国家学习，找到差距，为下一步改革专业统计打下基础。
如支出法GDP中的居民消费，核算的标准做法是用住户调查的人均消费支出乘以总人口。但是，目前住户调查遗漏高收入者，使得人均消费偏低，从而核算出的GDP居民消费这块偏低。
目前中国统计CPI的做法是，国家统计局制定总体方案，具体规格品由各省、市、自治区自行选定。由于采用指数方法，CPI汇总不会出现同质不可比，但是跨省比较，就缺乏同质可比性。
通过ICP调查，中国各省份采用同样规格品，可以计算不同省之间的价格差异。这可为中国制定地区收入分配政策提供依据，比如，各省的贫困线怎么定。
PPP已被联合国用作测算贫困线的依据。根据千年计划，2015年各国的贫困率要下降一半。
联合国针对发展中国家制定的贫困标准是每日每人消费1美元，如果按照2005年中国PPP计算，贫困标准线为每年1260美元，低于此即为贫困人口，然后再进一步计算贫困率。
