烟台经济技术开发区是1984年国务院首批设立的14个国家级开发区之一，1985年3月动工兴建，规划面积36平方公里。
到2001年底，在建区面积20平方公里，建成区面积16平方公里。累计完成固定资产投资180亿元，其中基础设施投资20亿元。主干道路框架已延展到36平方公里范围内，实现了双回路供电和集中供热，建立了先进完备的通讯系统。围绕提升硬件水平，相继启动建设了第二水厂、第二热源，加快了海滨度假区开发，兴办了国际学校和涉外医院，加大了对城区的绿化和美化。通过了ISO14001环境管理体系认证，成为山东省唯一通过认证的区域，并被国家环保总局和联合国环境署命名为中国工业园区环境管理示范区。良好的投资环境吸引了25个国家和地区的外商来区投资，累计兴办外资项目480多个，项目总投资30亿美元，合同外资额16亿美元，实际利用外资13亿美元；投资额在1000万美元以上的项目有56个；世界500强企业已有13家在区内落户，投资额7.2亿美元。
烟台开发区形成了以机械汽车零部件、电子信息、化纤纺织、生物医药等为主要特色的主导产业，建成了LG数字移动通讯、大宇重工、氨纶股份、电子网板、东星电装、华润锦纶等一批在国内外享有一定知名度的骨干企业。创出了大宇挖掘机、CDMA手机、荣昌肛泰、龙凤钢琴、纽士达氨纶等一批名牌产品。2001年，全区产值过亿元，利税过千万元的企业分别达到20家和25家，人均利税超5万元的企业达30多家。
烟台开发区已有60家企业被认定为省级高新技术企业，累计承担国家、省“火炬”计划70多项，开发新产品150个。留学人员创业园区发展迅速，已有80名海外留学人员进驻创业，参与开发区建设，兴办项目80多个，年可形成产值4亿元、利税2亿元。被中国国家科技部、人事部、教育部、外国专家局确定为“国家留学人员示范区”；国家人事部批准在此组建了博士后科研工作站。由留美著名生物工程科学家罗永章博士领衔开发的YH—16一类抗癌新药，是建国以来国家批准的第一个基因类一类新药，已列入国家“863”和“973”计划。
“十五”及今后一段时期，烟台开发区确立了建设一流国家级开发区的奋斗目标。到“十五”末，GDP达到180亿元，工业增加值140亿元，地方财政收入11.5亿元，出口额15亿美元，分别占烟台市的12%、18%、16%和40%。累计利用外资7亿美元，占烟台市的28%。
一是迅速壮大经济实力。瞄准世界500强、国内500强和民营500强招引大项目，强化专业部门招商和海外中介机构招商，开辟新的招商基地，拓展新的项目途径。二是全面提升产业水平。重点是抓技改、抓增资、抓创新。在产业发展上，着力扶持和发展生物医药、电子信息、新材料和新工艺等新兴产业。在项目上，重点抓好LG数字移动通讯、YH—16抗癌新药、同步数字传输系统、万润液晶、永磁材料等产品。到“十五”末，新兴产业比重达到35%以上，高新技术企业达到40%。同时，对汽车零部件、化纤纺织、食品加工等传统优势产业大力实施技术改造，不断提升技术含量。进一步加快留学园区和软件园建设，主要搞好基地建设，落实扶持政策，加大项目和人才引进力度。到“十五”末，累计引进留学人员争取达到200名，兴办项目180家以上。三是不断优化发展环境。在硬件上，重点是完善基础设施配套，不断增强城区功能；在软件上，加快政府职能转变，全面提高办事效率。同时，不断深化审批制度改革，减少办事环节，压缩各项收费，更加方便投资者。
