沈阳经济技术开发区创建于1988年6月22日，1993年4月经中华人民共和国国务院批准为国家级经济技术开发区。沈阳开发区总体规划面积32平方公里，其中一期4.48平方公里，二期8.7平方公里，三期6平方公里，剩余四期为12.82平方公里。一、二期13平方公里现已开发完毕，一期地块全部摆满项目，二期地块大部分也摆上项目，余下地块为预留用地和已出让待建工程用地，2000年开始启动三期6方公里征地工作，2001年三期开发进入全面建设阶段，今年六月份可具备承接项目进区水平。
建区14年来，沈阳开发区坚决贯彻资本结构以利用外资为主，产业结构以现代化工业为主，产品销售以出口为主；致力于高新技术产业发展道路的发展方针，发挥开发区在体制、功能、管理和服务上的优势，各项事业取得了显著成果，成为沈阳市新的最具活力的经济增长点和改革开放、发展外向型经济的示范区。截止到2001年底，沈阳开发区国内生产总值累计完成395亿元，社会总产值累计完成1293亿元，工业总产值累计完成838亿元，利税总额累计完成108亿元，税费收入累计完成56亿元，合同利用外资累计完成26亿美元，出口创汇累计完成13亿美元，固定资产投资累计完成163亿元，其中基础设施和公用设施投资12亿元。
建区14年来，沈阳开发区在引进项目、利用外资、发展外向型经济等方面 取得了显著成效。截止到2001年底，已有40个国家和地区的外商在沈阳开发区投资兴业，共有43家跨国公司在开发区落户，其中世界500强企业有19家，累计批准进区项目1283个，其中三资项目912个，实际利用外资12.8亿美元；内资项目371个，实际投资总额184亿元。沈阳开发区项目平均投资规模达到5519万元，投资在1000万美元以上的外资项目和投资在5000万元人民币以上的内资项目分别为150个和70个。
经过14年发展，沈阳开发区已有40余家高新技术或先进企业建成投产，共生产高新技术产品125种，占全部工业产品品种的26%。其中；替代进口产品有48种，国家、省、市名牌产品有40种，采用国际标准的有52种,初步形成了汽车、化工、食品、医药等四大较具规模的产业。
近年来，沈阳开发区投资软环境发生了明显变化，区域创新能力明显增强。在巩固完善“一站式服务、一个窗口收费、一个部门综合执法”的“三个一”工程基础上，从去年4月1日起对区内企业停收行政事业性收费，开发区至此成为无行政事业收费区。“三个一”工程的实施，无费区的启动，ISO14000管理体系的通过认证，以及开发区2001年底被正式命名为省级模范卫生城区，使得开发区在软环境建设上了一个新台阶。得天独厚的区位优势，不断完善的投资环境，一批在国际市场上占有较大份额和拥有知名品牌的世界500强企业相继在开发区投资经营，如可口可乐、巴斯夫、诺和诺德、利渤海尔、米其林、阿尔卡特、ITT飞力、日立、松下、丰田、三菱、普利司通、日产、伊藤忠商事、现代集团、ABB、三洋、日野、三井物产、江森自控公司等。
沈阳开发区调整工作思路，按照“政府入世”的要求，制定了今后十年的发展目标：进一步改善投资环境，增强区域综合竞争力与创新力，不断优化升级经济结构，使经济增长质量和效益稳步提高；加速提升沈阳开发区在全国开发区中的位次，不断增大在沈阳经济总量中所占份额，为2010年经济总量双倍翻番奠定坚实的基础；实施“全封闭”管理，营造更加开放的小气候，在对外开放、体制创新以及科技创新上有所突破；提高区域环境与城市整体水平，把开发区建成高新技术的产业基地、出口加工基地及沈阳老工业改组改造、易地搬迁的首选地；充分发挥自身优势，努力使全区社会经济保持持续快速的发展。
