南沙位于广州东南部，珠江虎门水道出海口的西岸，陆地面积54平方公里，三面环海，海岸线长25.5公里，可开发面积32平方公里。这里过去曾是鸦片战争的古战场，是一个交通不便，经济较差的边陲小镇。上世纪九十年代初，香港著名实业家、全国政协副主席霍英东先生率先与番禺市合作开发南沙东部，拉开了南沙开发的序幕。1990年6月，广东省、广州市分别确定南沙为重点对外开放区域和经济开发区。1993年5月12日，国务院批准设立广州南沙经济技术开发区。辖区内现有15个管理区（农村）、200多家三资企业，人口7万多人。
为搞好南沙的开发，广州市人民政府颁布实施了《广州南沙经济技术开发区总体规划》。南沙的开发建设确立了“以港口码头为中心，交通运输、工业加工和旅游服务齐发展，功能齐全、布局合理、环境优美、文明发达、面向世界的综合性的现代化海滨新城”的宏伟目标；明确了走“依靠科技进步，以现代工业为主导，同步发展第三产业”的开发建设思路；确立了开发建设完善基础设施、初具海滨新城规模和建设现代化海滨新城“三步走”的发展战略；强调了“高起点规划、高标准建设、高效能管理”和“边规划、边招商、边建设、边见效”的原则，不断地加快南沙的开发进程。同时，密切与霍英东先生的合作，不断把南沙开发建设推向前进。
近十年来，在中央、省、市各级领导的关怀下，在各有关部门的大力支持下，我们实现了预期的开发目标。至目前，累计投放了30多亿元人民币，修建道路25条，全长60多公里。完善了给排水、供电、通信、万吨级港口码头等基础设施，配套了医院、学校、文化、体育场所等生活设施，营造了良好的投资环境。南沙已跻身于全国投资环境优秀开发区50强行列。南沙港经国务院批准为对外开放的一类口岸。至目前，已引进三资项目256个，投资总额16.1亿美元，合同利用外资11.5亿美元，实际利用外资4.3亿美元。在引进的项目中，超千万美元的项目有49个，其中3000万美元以上的项目就有9个，世界500强企业如美国通用、德国巴斯夫、宝钢三井和日本名幸等项目已落户南沙。由香港建滔集团投资的有3万吨级石化码头的化工区也即将建成投入使用。我们与霍英东集团合作先后建成的南沙虎门汽车渡轮、南沙客运港、万吨级的东发码头和拥有两个2.5万吨级泊位的南伟码头等项目都取得了良好的经济效益和社会效益，加上虎门大桥的开通，使南沙交通枢纽作用日益突出，成为珠江三角洲重要的进出境通道和货物集散地。南沙新技船厂建成投产，首开全国生产高速双体客船的先河，并成为国内重要的铝船生产基地，该项目被列为全国开发区高新项目。特别是与霍英东集团合作在东部填海造地达7平方公里，把荒芜的滩涂变成了标准的建设用地，并建起了占地20平方米、建筑面积10万平方米、功能齐全、设施先进的南沙蒲洲高新技术开发园，其中会展中心先后多次接待了全国、全省高档次的各类会议。目前，投资3亿港元的五星级蒲洲大酒店已进入楼层建设；粤港海空货物联运中心、新客运港、英东中学、蒲洲海堤护岸工程、珠三角世贸中心大厦等已动工兴建，中华总商会大厦已奠基。这些项目建成后，这里将凸现出南沙海滨新城的壮丽一角。南沙已形成了塑料、化工、电子、食品加工、船舶制造等工业门类。南沙将逐步成为番禺乃至珠三角地区重要的工业加工基地和新的经济增长点。
“十五”期间，根据广州市城市发展战略，南沙近期将首先实施“北扩南拓”227平方公里的陆地开发规划，形成南沙、黄阁、鸡抱沙（包括龙穴岛）三大组团和高科技术、石化、综合港区三大产业基地的“大南沙”开发建设。目前，“大南沙”的开发建设在升温，步伐在加快。
