秦皇岛经济技术开发区1984年10月经国务院批准设立，首批规划面积1.96平方公里。1992年11月，国务院批准开发区扩大区域面积5平方公里，秦皇岛市政府按照城市总体规划将海港区和抚宁县的6个村成建制划入开发区，开发区实际控制面积达到10平方公里。2000年10月，市委、市政府决定由秦皇岛开发区对山海关开发区实行统一管理，规划面积19.76平方公里。2002年10月，市党政联席会议决定开发区扩大区域面积26平方公里，今年5月河北省政府在批准扩区26平方公里的基础上将远期55平方公里也纳入扩区规划范围。至此，开发区总体规划面积达到111.72平方公里，海岸线约7.0公里。
经过近19年开发建设，开发区已经成为一个环境良好、功能完善、发展强劲的外向型经济区。特别是“九五”以来，一批投资规模大、技术含量高、资金密集型、劳动密集型项目纷纷落户，经济总量迅速扩张，综合实力大幅攀升，在全市经济发展的龙头作用进一步增强。2002年国内生产总值、财政收入、实际进入外资、出口创汇等主要经济指标继续在全省开发区中保持领先地位；在全国33个（不含中西部16个）国家级开发区中，主要指标也实现位次前移。
截止2002年底，全区累计批准各类项目3062个，其中外商投资项目578个，总投资33.7亿美元，合同利用外资21.82亿美元，实际到位外资9.22亿美元；引进内资项目2464个，实际引进内资81.67亿元。澳大利亚邦迪、德国曼内斯曼、新加坡丰益、泰国正大、韩国LG和CASTEC、英国TI集团、日本伊藤忠商事株式会社、台湾万基、美国ADM等一批世界知名跨国公司以及哈尔滨动力、华龙集团、海湾集团、康泰医学等国内知名企业在开发区投资兴业。今年以来，面对非典疫情给招商引资工作带来的巨大困难，及时调整招商思路，充分发挥驻外办事处作用，保证在谈项目不断档，强化产业招商，推进亲情化服务、以情招商，大力开展网上招商，招商引资工作仍保持了强劲的发展势头。
十几年来，开发区累计完成基础设施和城市建设投资18亿元，开发土地16平方公里。特别是近几年来，在大力加强基础设施建设的同时，千方百计筹措资金，以创建绿色开发区为目标，以美化城区环境、完善城区功能、提升城市形象为主线，以绿化、美化、亮化为重点，大力打造环境品牌，尤其是一批具有现代风格、有开发区特色、适应可持续发展要求的市政精品工程相继竣工。投资1000多万元的开放广场已向市民开放；全长4600米的黄河道被市政府确定为暑期迎宾线；投资服务中心广场与占地460亩的奥林匹克森林公园一期工程已经完工，二期建设正在紧张施工中，建成后将为全市再添一道亮丽的风景线。由于环境建设力度的加大，城区环境水平明显提高。2001年6月，开发区通过了ISO14000环境体系认证，并被国家环保总局批准为ISO14000国家示范区，成为河北省首家、全国第六家ISO14000国家示范区。2002年5月被省政府授予环境保护模范区称号。日本旭硝子公司总经理在开发区考察时，对开发区的环境建设赞不绝口，当即决定将投资3000万美元的安全玻璃项目摆放到开发区。今年，借扩区东风，以创建国家级环保模范城（区）为契机，开发区计划投入19.8亿元进行基础设施和环境建设，城区环境将会得到更大改观。
